「リアっ！！」

 

 

 

バタバタと走っていく娘を追いかけようとして、

赤いエプロンが目に入る。

 

妻がしていたエプロンに良く似た子供用のそれ。

 

 

 

『これ見ろよ〜可愛いだろ〜』

 

『リアにかい？』

 

『そう！お揃いのエプロン。絶対可愛い』

 

 

手伝いをさせるのはまだ早いんじゃないかと言ったのに、

エディは娘にエプロンを買った。

 

 

『子どもの頃っていうのは背伸びしたいもんだよ。

　俺だって母さんと一緒に手伝うの楽しかったし。

　俺もリアと一緒にいろいろしたいし』

 

 

ヤケドが心配、包丁で手でも切ったら、台から落ちやしないか。

こっちがみていてハラハラすることを妻は何でも手伝わせた。

娘もそれを楽しそうにしていた。

 

 

 

 

 

「・・・・・・私は、本当に馬鹿だな」

 

 

 

娘が走り去った場所に行く。

そこはキッチンだった。

 

 

 

コンロの前に置かれた娘用の台。

コンロの上には妻愛用のシチュー鍋。

 

暖かい光景。

 

水がたっぷり入った鍋の中には、

まだ煮えていない大きなジャガイモ。人参に玉ねぎ。

鶏肉は少し焦げてしまっている。

 

全部いれてしまったのだろうか、鍋の脇には中身がなくなった牛乳のパックがあった。

 

 

出されたスープ皿は三つ。

 

娘と、私と・・・・妻の分。

 

 

あの子はここでシチューをつくったのか。

暗い道を一人で帰って、録に買い物をしていなかったために、自分で食材を買い、

野菜と肉と牛乳・・・きっと重たかったに違いない。

買い物袋の底は汚れていて、何度も下に降ろしながら家まで帰ってきたのだろうと想像できた。

 

 

このコンロも自分で火をつけて。

 

母親と一緒にしていたことを、一人だけで。

 

 

 

私はあの子の事を何も分かってやれない。

 

 

 

帰ってすぐに抱きしめてやるべきだった。

保育園への連絡などどうとでもなるじゃないか。

 

怒鳴りつける前に、どうして一人で帰ったのかを考えてやらねばいけなかった。

 

 

 

テーブルの上の写真立てを立て直す。

硝子には亀裂が走ってしまい、破片がポロリと落ちてまた砕けた。

 

 

そっと妻を撫でる。

指の先がチリリと痛んで血が流れたけれど、

妻に触れたいその衝動を抑えることができない。

 

 

 

『まさかロイと一緒に動物園だなんてなぁ』

 

『おや、退屈かい？リアはこんなに喜んでいるのに、残念なことだ』

 

『ばぁ〜か。分かってて何言ってんだよ』

 

 

 

思い浮かぶのは楽しかった記憶。

幸せだった頃の自分たち。

 

 

 

「エディ・・・エディ。リアを傷つけてしまった。

　私たちの、君と私の大切な娘なのに・・・すまない」

 

 

 

写真の笑顔は変わらないのに、

時間は歪み、今にも取りこぼしてしまいそうだ。

 

 

娘に対する態度が思い出せない。

どうやって話していたのか、笑っていたのか、抱きしめていたのか。

 

どう・・・愛していたのか。