掴んだ手が暖かい。

取り戻した温もり、取り戻したかった温もり。

泣けないと、ずっと禁じていたその涙を、

弟とともに流した。

 

【幸せの約束】

 

リゼンブールにあるロックベル家に軍服を着た一団がいた。

彼らがそこに来た理由は一つ。

ずっと見守ってきた姉弟が、そこに居るから。

エドワードとアルフォンスは、人体練成を行なう場所をリゼンブールと決めていた。始まりの場所でその決着を付けると。

 

無事に人体練成を終え、姉弟ともに元の姿を取り戻したと、取り急ぎ電話で連絡が寄せられた。東方司令部からの馴染みの者たちは、一様に喜び、祝福を贈った。しかし、二週間たっても、彼女たちが司令部に姿を見せることはなく、皆が不思議がった。

 

なぜなら、ここには、エドワードの恋人がいるのだから。

恋人というのは、ここ司令部の上司にあたるロイ・マスタングその人で、若くして大佐の地位に上り詰めたエリートである。

ロイは、１４歳も歳の離れたエドワードに恋をした。

長年口説き、やっと恋人という地位をも手に入れたのだ。

ロイの部下が居る前では、照れからか憎まれ口を叩くエドワードの姿は、微笑まし気にしか見えない。お互いが大切なのだと、皆が共通に思っていた。

そんな、エドワードが電話一本の連絡のみで、二週間も音沙汰がない。

痺れを切らしたロイが、再びリゼンブールへ電話をすると、聞きなれたアルフォンスの声、しかし、鎧を通した反響したモノではない声は、ロイの眉間を深くするのに、十分な効果をもたらした。

 

そうして、田舎のリゼンブールには、中央司令部の大佐を始め、その部下が集まるという異例の事態となった。

 

 

初めて見る鎧ではない、青年姿のアルフォンスに「おめでとう」と声を掛ける。しかし、心の底から祝福できる心境には無かった。

自分にとって一番大切である、愛しい人のことが心配でならない。

アルフォンスも苦笑いといった感じで、「ありがとうございます」とだけ言った。

「姉さん、あれから熱を出して、倒れてしまって…。まだ眼を覚まさないんです。」

電話でアルフォンスはそう言った。

彼女が行なったのは、この世の禁忌とされる人体練成。

無事でいられる保障などどこにもない。

案内された、二階の一室。

熱の所為からか、記憶の中より幾分赤い顔をした恋人がそこにいた。

額に手をやれば、そこは熱く、今だ熱が高いことが分かる。

二週間も苦しんでいたのか。

なぜ、早く会いに来てくれなかったのかと、君を問い詰めようと思っていたのに。そんな辛そうな顔を見れば、何も言えはしないではないか。

 

そっと彼女の右手を持ち上げる。

今まで、機械鎧の冷たかったその手は、自分の体温よりも熱い。

彼女が取り戻したかったもの。

無くさせてしまった、弟の身体。

泣いたり、食べたり、誰かの温もりを感じることのできる体。

 

頑張ったね。

そんな言葉では、いい足りないぐらい。

歯を食いしばって、己の手に爪を突き立てて、見えない明日を睨んで。

泣いてもいいと言った私の腕の中で、首を振り続けた。

ここに帰ってきなさいと言う度に、困ったような顔をした。

寝食を忘れ、貪欲に知識を求め続けた。

 

その全ては、アルフォンスのため。

時に悔しかった。彼女の全ての行動は弟に由来しているから。

時に悲しかった。自分は彼女の一番には成り得ないと思うから。

しかし、愛しいことに少しの変化もありはしなかった。

戻っておいで、ここに。

君が取り戻した幸せの欠片は、君が戻らなければ意味がない。

拒み続けた約束の指輪を贈ろう。

幸せの約束を君としよう。

もう、１人で歯を食いしばる必要はないのだから。

もう、涙をこらえて俯いて耐える必要はないのだから。

もう、明日の幸せを願ってもいいのだから。

帰っておいで、ここに。

君の場所はここにある。

困ったような笑い顔ではなくて、満面の笑顔で。

 

身体が重い。

しかし、空気が暖かく自分を包んでいるのを感じる。

「・・・エディ？」

短く、尋ねるように呼びかけるのは、大切な恋人。

何時からだろう、彼と同じ空間に安堵を覚えるようになったのは。

あぁ、自分を包んでいるのは、ロイなんだ。

喋ろうと、息を吸い込んだけれど、口の中が渇いていて上手く声が出ない。

パクパクと口を動かしていたら、ロイが口移しで水を飲ませてくれた。

「・・ぅん・・っは」

喉に伝わる冷たい水が気持ちいい。

喉が渇いていたのだと改めて実感する。

頭がフワフワとするのは変わらないが、目の前にロイがいるので気分はいい。

 

「おかえり、エディ。」

そう言って、自分の右腕に軽くキスをした。

自分の右腕。

そうだ、自分は、自分の右腕を取り戻したのだ。

そう、アルフォンスの身体とともに。

段々と、意識がハッキリとしていく。

元の姿に戻れたことを２人で喜んだ後、ウインリィとばっちゃんに報告して、その場で司令部に電話をした。

そのあと、自分の身体か重くなって、きっと倒れたのだと思う。

確かに、中央にいたロイがリゼンブールにいるのだから、

少なくとも２日は気を失っていたのだろう。

泣きそうに歪んだその顔を見れば、彼が自分を心配してくれていたことが分かる。

クシャリと髪を撫でると彼は、眼を細めてこう言った。

「おめでとう。」

 

リゼンブールの風は優しい。

草の香りと太陽の香りを十分乗せて、人々に届けてくれる。

 

「母さん、喜んでる？僕もとても嬉しいんだ。」

リゼンブールの小高い丘にある小さな墓に、金色の髪をした青年が立っている。

墓には、きれいな花が数本手向けられていて、きっと彼が言った母親の墓なのだろうことが分かる。

「アルー。電車の時間だよ。挨拶は済んだの？」

呼びかける、女性もまた金色の髪をしている。

青年とは違い柔らかく、長いその髪の女性は旅行カバンをブンブンと振りながら、

アルと呼んだ青年に問い掛ける。

「すぐに行くよ。」

そう言って、再び墓の前に座り、にこりと微笑む。

「母さん、行ってきます。姉さんの晴れ姿を見にね。」

 

 

ザワザワとしたその空間は、けれど幸せに満ち溢れている。

すれ違う誰もが華やかな衣装を纏い、各々今日の主役について語っている。

 

「アルフォンス君」

来賓と挨拶を交わしていた、主役の１人。

ロイ・マスタングがその姿を見つけ、声を掛けてきた。

「あっマスタング大・・・義兄さん」

言い直したその言葉に、一瞬眼を見開いた顔が可笑しい。

「君にそう言われる日が来るとはね。」

言いながら、白い手袋をした手で口を隠したので、笑っているのだろう。

「ええ、僕もそう思います。

僕が兄さんと呼ぶのは生涯一人だと思っていましたから。」

本当に

本当にそう思う。

僕を力いっぱい、全力で守ろうとしてくれたのは、兄さん。

軍に頭を垂れるために、その身を男と偽ってまで僕を守ってくれたのも。

大切な、大切な、愛すべき肉親。

もう、兄さんと呼ばなくて済むようになったら、義兄さんが出来た。

 

「姉さんを泣かせたら、僕が許しませんよ。義兄さん。」

 

たっぷりと睨みを効かせて、そう言ってみる。

本当なら一回ぐらい殴ってやろうかとか思っても見た。

だって、姉さんを奪うのだから、その位は安い等価交換だと思う。

でも、姉さんが心配するかな？とか考えてしまうと、そうも出来なくて。

我ながらにいい弟だと思う。

教会の鐘の音が響き渡る。

 

祝福の声の中心にいるのは、幸せそうに寄り添う二人の姿。

新郎が新婦を抱きかかえ、新婦はその腕を首に絡ませる。

 

「ロイ！幸せにしてやるからな！！」

 

「エディこそ、覚悟していなさい。」

 

 

貴方に出会えた奇跡。

貴方と出会えた奇跡。

 

貴方に愛を誓いましょう。

貴方と愛を誓いましょう。

 

神に誓うのではなく、私は貴方に誓いましょう。

純白のドレスに身を包み、貴方の傍に嫁ぎましょう。

 

幸せの約束を貴方に。

幸せの約束を貴方と。