「なんなのあの子」

 

 

にこやかに振舞っていた笑顔が消える。

きゃらりと可愛らしい声が棘を孕んだ。

 

 

女って。

 

どうしてあの子のように清らかではいられないのか。

そうして、かの人はどうしてそれを受け入れているのか。

 

 

「鋼の錬金術師ですよ。准将が後見人をされてます」

「あぁ・・・少し馴れ馴れしいのではないかしら」

 

 

まったくと呟く淑女として名の通ったその人は、

目を細めながら、口の端を歪めた。

 

まったくはこちらのセリフだ。

俺から見れば、あんたの方が余程馴れ馴れしい。

こんなところにまで足を伸ばして、

そうしてどこに顔を売るというのか。

あんたの顔が売れるところなんて、きっとどこぞの社交場だけだろう。

 

 

 

 

 

 

 

 

■　多面キューブ　■

 

 

 

 

 

「おや？来ていたのかい？」

 

目前で何やら難しい話をしていた上司がこちらに振り向いた。

軽く手を挙げて挨拶をするも、

その横にいる紅いコートの子どもは女の姿にビクリと肩を揺らした。

上司は気付いていなかったけれど。

 

「えぇあなた。・・・・ご紹介くださるかしら」

 

きゃらりと声が高くなる。

おぉ怖い。

これが彼の言う、「良い妻」の顔なのだろう。

 

「あぁ、初めてだったね。

　こちら最年少国家錬金術師のエドワード・エルリック。

　鋼の錬金術師といった方が分かるかな」

 

「まぁ！有名な鋼の錬金術師さん？！

　お会いできて嬉しいわ。

　私は」

 

「俺っ！！！もう行くよ。

　アル・・・そう！アルを待たせているから」

 

 

上司の妻が、自己紹介をしようとしたところで、

突然、紅いコートの子ども、エドワードが声を上げた。

 

聡い彼の事で、

こんなに無作法をするような子どもではない。

 

挨拶の途中で、その声を区切るなど。

 

上司としても意外だったのだろう、いつもはしない様なきょとんとした顔をしている。

 

 

「じゃぁ！！」

 

「っちょっと待ちたまえ！鋼の？！」

 

 

クルリと踵を返して、紅い絨毯を蹴り、

大きな音を響かせて開かれたドアを勢いよく飛び出していく。

 

金色の髪が弧を描いて、揺れるのを眺める。

 

 

 

 

あんたって本当に残酷だ。

 

知らないことが罪だなんて。

昔の人はよく言ったもんだ。

 

 

 

 

 

 

 

「おぉい・・・・風邪ひくぞ」

 

まだ肌寒い季節の中ごろに、

ひんやりとする武器庫の中に彼は座っていた。

部下の無礼を己の妻に詫びる上司に冷たい視線を向けたまま、

そろりとその部屋を後にした。

 

 

書庫、食堂、給湯室。

 

それらに彼の姿はなく。

そうして向かった武器庫。

以前、「ここって静かだなぁ」なんて感心したように呟いていたことを、

ふと思い至ってやってきた結果であった。

 

 

 

「ショック・・・だったか？」

 

「・・・・・・なんの事だよ」

 

 

低い声が響くけれど。

そんな意地っ張りな無理やりな声に怯えるほど、

俺の過ごした現場は甘いものじゃねぇんだわ。

 

 

 

そろそろ。

本音で語ってみませんか。

 

 

 

「低い声だすのってしんどいか？」

 

「だからっ！何の話だよっ！！！」

 

 

目が赤い。

耐えようとした涙が鼻の奥を刺激しているのだろう、

声はとても詰まったものだった。

 

 

 

「マスタング准将ってさぁ・・・本当に女好きか俺分かんないわ」

 

「はぁ？」

 

「だってさ・・・横にこんな可愛い女いるってのに、　

　なんでさっさと結婚なんて出来るんだろ」

 

 

ビクリとエドの肩が揺れる。

恐々と見上げられる顔は、とても神妙だ。

 

 

「・・うそっ・・・・少尉って女・・・・？」

 

「はぁぁぁ？違うよっ！」

 

どんな勘違いしてるんっスか。まったく。

一気に自分の中の緊張した気持ちが解けていく。

 

・・・・・・これでも一世一代の大博打中なんっスけど。

 

 

信じられないって顔をしているエドの肩に手を置いて、

グイと体を近づける。

 

 

白い肌に可愛らしい鼻。

長いまつ毛に小さな唇。

 

香りも違う、柔らかさも違う。

それは、女性特有のもの。

 

 

誤魔化そうなんて無理だったんスよ。実際。

・・・・某、どこぞの准将を除いては。

 

 

「俺が女なんじゃなくて・・・・お前がだろ？」

 

「っ！！！」

 

 

「・・・・辛かったよな」

 

 

 

 

 

 

小さな肩を抱きしめる。

その肩に乗っている大きな荷物が故に。

 

この少女が、自分の想いを告げられないでいるのだと、

そう分かった時の自分の胸の痛みといったら。

 

 

母の練成に失敗。

失った足と弟。

血の海の中で願った弟の命。

そうして腕を失い、得たのは弟の魂のみ。

 

 

まだ１０と少しの子どもであるのに、

なんでもない笑いと、明日を望むワクワクした想いだけで、

ずっと暮らしていけるのだと。

そうただ漠然と思って過ごしていい、僅かな時間だろうに。

 

 

こんな風に、歯を食いしばって、

大人ばっかりの社会の中で、

「軍の狗だ」「錬金術師の恥じだ」と罵られ。

鎧の弟の前を、

血を流しながら、その血にも気付かず歩いている。

 

 

それが少女で。

それすら隠して旅をしていて。

どうして平気でいられようか。

 

 

 

気付いたのはごく最近。

そう。

ちょうど、上司の結婚が決まったころ。

 

 

『鋼のにも電話で報告したよ』なんてのん気に言う上司に、

あぁまた惚気でも聞かせたんだろうな、可愛そうに大将、なんて。

ぼんやりと考えていた。

 

 

でも、それからパッタリと。

エドは司令部に現れなくなった。

 

 

いつも根無し草の２人のこと。

最初はあまり気にしていなかった。

それでも、段々と不思議に思った。

 

届けられる郵送の報告書。

繋げられる電話は中尉止まり。

なんだろうこの違和感は。

 

 

 

それから考えた。

答えはすぐにでた。

 

 

 

 

あぁエドは女じゃないか。

 

 

 

 

「っ離せよっ！！！」

 

「痛かったよな、辛いよな。

　あんな無神経な上司で・・・・すまん」

 

 

抱き寄せるようにして、エドの頭を腕の中に抱きこむ。

金色の髪は柔らかく、そして、細い。

 

 

「俺は男だっ！！！」

 

「こんなに柔らかいのに？」

 

「・・・・おっ男なんだよっ」

 

 

フルフルと首を振り、

何かから逃れるようにして声を絞り出している。

 

 

男だって思いこまなきゃ、自分が壊れてしまうほどに。

それほどに、お前はあの上司が好きなのか？

 

 

 

街で赤色を探すくせに。

金色の髪に振り向くくせに。

いつも気にしているくせに。

 

 

肝心なことには蓋をして。

逃げてばかりのあの男のことを。

 

お前はそんなに好きなのか？

 

 

お前の本当の姿さえ気付けなくて。

そうして逃げたあの男を。

 

 

 

 

「なぁ・・・俺にしないか？」

 

「っなっなな・・・やめろよ・・・・そんな事いうの」

 

「卑怯かも知れないけどさっ・・・・俺はお前のこと。

　エドのこと好きだからな」

 

「俺は・・・・」

 

「男なんかじゃない。そんなに無理しなくていい」

 

 

 

弱ったところに付け入るなんて、卑怯だとは思うけれど。

エドの瞳に焔をつけたあの男だって、

出会いからして少々卑怯だろうと思う。

 

そんな「俺しかいない」的な導き方するからだ。

 

そのくせ、今になって逃げ出して。

 

 

 

「俺ってば、お買い得なわけよ。

　一途に好きだし、浮気の心配なし。体丈夫で、健康そのもの。

　まぁ階級は、エドより下だけど、それなりに暮らしてはいける。

　どうだ？・・・・・まぁ、少々タバコ臭いのは欠点っスけど・・・・」

 

 

 

「俺じゃ駄目か？」

 

 

 

 

黒い瞳を、黒い髪を追いかけていてもいい。

 

お前が泣きそうに歪んだ顔をして、

重たい軍の扉を開いて、

そうして出て行く背中なんて、もう見たくないんだ。

 

俺ってば、待つのは得意なんスよ。

いや、本当に。

 

 

だから。

俺のことを選べよ。